A műanyag szívószálak (amelyek egyszer használatos cikkek) kidobásuk után nagy problémát jelentenek a környezet számára.
Csak az USA több mint 390 millió műanyag szívószálat használ fel naponta (Forrás: New York Times), és ezek többsége hulladéklerakókba kerül, vagy szennyezi a környezetet.
A műanyag szívószálak óriási problémát okoznak, ha nem megfelelő módon ártalmatlanítják őket. Amikor egy műanyag szalma belép a környezetbe, a szél és az eső víztestekbe (például folyókba) szállíthatja, és végül az óceánba juthat.
A műanyag odaérve rendkívül káros lehet a különféle tengeri állatokra és az óceán ökoszisztémájára. A műanyag összetéveszthető élelemmel, és fulladhat vagy megölhet olyan állatokat, mint a madarak vagy a teknősök.
A helyzetet tovább rontja, hogy a műanyag szívószálak nem biológiailag lebonthatók, és a járda szélén lévő újrahasznosítási programok többsége sem fogadja el őket. Ez azt jelenti, hogy ha egy műanyag szalmát használnak és kidobnak, az mindig egy darab műanyagként marad a környezetben.